如今的商業(yè)環(huán)境，包括了塑造并影響企業(yè)內(nèi)部和外部環(huán)境的全部相關(guān)勢(shì)力和因素，與幾年前相比要復(fù)雜許多。這些年來(lái)，關(guān)于如何應(yīng)對(duì)商業(yè)環(huán)境并驅(qū)動(dòng)績(jī)效的觀點(diǎn)也發(fā)生了變化。
20世紀(jì)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，許多管理者認(rèn)同管理觀，把企業(yè)視為一臺(tái)機(jī)器，實(shí)現(xiàn)原材料到賣給消費(fèi)者的產(chǎn)品的轉(zhuǎn)變。在這一框架下，管理者關(guān)注企業(yè)與其供應(yīng)商、消費(fèi)者、所有者和員工之間的關(guān)系。在這一時(shí)期，像沃爾瑪在恩格爾伍德被迫與之抗?fàn)幍哪切└鼜V泛的群體，并不在管理的關(guān)注范圍內(nèi)。事實(shí)上，許多企業(yè)最多是將本地政府和非政府組織之類的外部群體視作一種煩擾。一直到60年代為止，股東并不像今天這樣擁有權(quán)力。合資公司并未出現(xiàn)，企業(yè)收購(gòu)也尚不流行。因此，管理者們并不會(huì)面對(duì)許多來(lái)自股東的威脅，比如提升績(jī)效或是開(kāi)發(fā)新產(chǎn)業(yè)。
但是，到了60年代后期，許多管理者開(kāi)始將目光聚焦在股東身上。在70年代，美國(guó)的企業(yè)受到兩股力量的夾擊：緩慢的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和高度通貨膨脹；美國(guó)市場(chǎng)越來(lái)越嚴(yán)重的外來(lái)競(jìng)爭(zhēng)壓力。“許多公司開(kāi)始停止增長(zhǎng)，利潤(rùn)停滯。25由于缺乏增長(zhǎng)和盈利，許多美國(guó)大型企業(yè)賬面上的資產(chǎn)和現(xiàn)金與其股票價(jià)格相比貶值了?！苯鹑谂u(píng)家譴責(zé)那些高層管理者未能將股東利益最大化；在金融投機(jī)者的努力下，許多管理團(tuán)隊(duì)被替換下來(lái)?！?/p>
經(jīng)過(guò)這一切之后，基于股東利益的新觀點(diǎn)出現(xiàn)。根據(jù)企業(yè)的股東觀，高層管理者的職責(zé)是讓公司資產(chǎn)產(chǎn)生盡可能高的股市價(jià)值?！边@一時(shí)期許多因素的綜合作用推動(dòng)了這一觀點(diǎn)。在70年代的停滯增長(zhǎng)和高通脹之后，里根總統(tǒng)通過(guò)了新經(jīng)濟(jì)措施，力圖讓企業(yè)管理關(guān)注股東利益。在80年代早期，企業(yè)并購(gòu)的反壟斷限制被放寬，刺激相當(dāng)多的企業(yè)通過(guò)并購(gòu)和垂直整合來(lái)尋求新的增長(zhǎng)機(jī)會(huì)。由于管理者們?cè)噲D尋求任何可能的增長(zhǎng)方式，這一時(shí)期見(jiàn)證了數(shù)量劇增的企業(yè)并購(gòu)和收購(gòu)?？偠灾瑳](méi)有一家企業(yè)不受市場(chǎng)壓力的影響，也沒(méi)有一家企業(yè)能夠?qū)?lái)自私人股本公司、敵對(duì)陣營(yíng)或其他公司的收購(gòu)?fù){免疫。
福特汽車公司利用了這一政策的放寬。為了能夠?yàn)楣蓶|提供更多利益并擴(kuò)展業(yè)務(wù)，福特在80年代后期收購(gòu)了英國(guó)汽車制造商捷豹和阿斯頓馬丁。這兩家公司分別標(biāo)志著此前福特未能進(jìn)入的兩個(gè)市場(chǎng)——捷豹的豪華車市場(chǎng)和阿斯頓馬丁的高端跑車市場(chǎng)。”通過(guò)收購(gòu)捷豹，福特公司得以進(jìn)一步拓展其西歐市場(chǎng)?！?/p>
企業(yè)的股東觀在20世紀(jì)80年代達(dá)到頂峰，導(dǎo)致人們對(duì)企業(yè)目的的思考發(fā)生本質(zhì)改變。許多管理者認(rèn)為組織只效忠于股東，員工、團(tuán)體和消費(fèi)者是次要的。這種對(duì)股東利益的過(guò)度強(qiáng)調(diào)導(dǎo)致的結(jié)果是，80年代后期許多美國(guó)公司在外來(lái)競(jìng)爭(zhēng)中處于不利地位。對(duì)一些企業(yè)來(lái)說(shuō)，對(duì)股東利益的片面關(guān)注，導(dǎo)致了企業(yè)對(duì)新產(chǎn)品投資的缺乏和質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的逐漸降低。當(dāng)其他更加機(jī)敏的企業(yè)通過(guò)開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品、關(guān)注消費(fèi)者需求和承諾質(zhì)量等方法攫取市場(chǎng)份額時(shí)，這些企業(yè)顯得猝不及防。
在股東觀達(dá)到頂峰的同一時(shí)期，許多企業(yè)面臨的內(nèi)外部環(huán)境也開(kāi)始變得更加復(fù)雜。許多典型美國(guó)企業(yè)的外部環(huán)境因外來(lái)競(jìng)爭(zhēng)而經(jīng)歷動(dòng)蕩。由于貿(mào)易保護(hù)措施對(duì)一些行業(yè)的隔離，包括美國(guó)三大汽車公司(通用、福特和克萊斯勒)在內(nèi)的許多美國(guó)企業(yè)在80年代以前都面臨著極小的外來(lái)競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)三大汽車公司面臨的競(jìng)爭(zhēng)壓力非常小的另一個(gè)原因是，新興經(jīng)濟(jì)體中的汽車公司都還處于起步階段。然而，日本汽車制造商從70年代開(kāi)始入侵美國(guó)市場(chǎng)，這為三大汽車公司所處環(huán)境注入了新的需要應(yīng)對(duì)的復(fù)雜因素。
然而，企業(yè)環(huán)境復(fù)雜性的增加并不僅僅歸因于外來(lái)競(jìng)爭(zhēng)。企業(yè)環(huán)境中一系列外部群體也讓企業(yè)在80年代開(kāi)始面對(duì)越來(lái)越大的壓力，比如環(huán)?；顒?dòng)家、動(dòng)物權(quán)利組織和當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)政府。許多群體在這一時(shí)期開(kāi)始涌現(xiàn)。
盡管近來(lái)關(guān)注生態(tài)足跡和碳排放在企業(yè)間流行開(kāi)來(lái)，但并非一直如此。許多企業(yè)在20世紀(jì)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)問(wèn)里完全無(wú)視環(huán)境問(wèn)題。像采礦、石油和天然氣這類對(duì)環(huán)境影響很大的行業(yè)以及廢物處理業(yè)對(duì)環(huán)境問(wèn)題幾乎都未給予任何關(guān)注。但這一切都在80年代發(fā)生了改變。公眾開(kāi)始注意到這些企業(yè)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)所產(chǎn)生的副產(chǎn)品。隨著酸雨和煙霧這些詞匯為普通公民所熟知，許多企業(yè)不得不應(yīng)對(duì)環(huán)境問(wèn)題。
在企業(yè)外部環(huán)境變得愈發(fā)復(fù)雜的同時(shí)，許多企業(yè)也必須應(yīng)對(duì)來(lái)自內(nèi)部環(huán)境的新壓力。隨著企業(yè)股東觀的發(fā)展，股東持續(xù)推動(dòng)管理者們達(dá)成特定的季度目標(biāo)。管理者的注意力在應(yīng)對(duì)外部復(fù)雜性的新來(lái)源和效益產(chǎn)出方面的股東壓力之間延伸。這些方面的影響共同催生出人們觀察企業(yè)的新范式。
企業(yè)的利益相關(guān)者觀是在經(jīng)濟(jì)環(huán)境逐漸增長(zhǎng)的復(fù)雜性和動(dòng)蕩之中涌現(xiàn)的。企業(yè)的利益相關(guān)者觀試圖組織并分析與企業(yè)相互影響的多元化群體。一家典型的企業(yè)可能會(huì)與這些群體存在聯(lián)系或負(fù)有責(zé)任：政府、當(dāng)?shù)厣鐣?huì)團(tuán)體、股東、消費(fèi)者、利益團(tuán)體、競(jìng)爭(zhēng)者、媒體、員工、供應(yīng)商以及環(huán)保主義者。盡管這里的列舉并不詳盡，但它仍展現(xiàn)了與企業(yè)產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的各種各樣的群體。企業(yè)的利益相關(guān)者觀起初是作為一個(gè)幫助管理者更好地認(rèn)知今日市場(chǎng)格局下企業(yè)復(fù)雜的內(nèi)外部環(huán)境的工具而產(chǎn)生的。
每家企業(yè)都擁有不同的利益相關(guān)者集合，影響著企業(yè)在市場(chǎng)格局中的表現(xiàn)。不同利益相關(guān)者的重要性也會(huì)在企業(yè)生命周期的不同節(jié)點(diǎn)發(fā)生變化?！崩?，當(dāng)企業(yè)新進(jìn)入某一地區(qū)時(shí)，當(dāng)?shù)厣鐣?huì)團(tuán)體具有一定的影響力。而當(dāng)企業(yè)在當(dāng)?shù)爻晒?jīng)營(yíng)一段時(shí)間之后，這一利益相關(guān)者的影響力會(huì)逐漸消散。