在固定電話市場上VOIP(Voice over Internet Protocol，聲音信號網(wǎng)絡協(xié)議)，即網(wǎng)絡電話正在開啟新的免費經(jīng)濟時代。打電話后交電話費是理所當然的道理，但網(wǎng)絡電話的費用遠遠低于現(xiàn)有固定電話的價格，有時候還能免費使用。因此，網(wǎng)絡電話正在迅速擴大它的地盤。
Skyoe，開啟了網(wǎng)絡電話的大眾化時代
事實上，網(wǎng)絡電話的歷史并不短。早在1995年，以色列的風險投資企業(yè)Vocal Tech公司就首次推出了網(wǎng)絡電話。他們開發(fā)了不用線纜的電話網(wǎng)，而是通過個人電腦和互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)通話的新技術。到了2000年左右，網(wǎng)絡電話公司隨著網(wǎng)絡熱潮在全世界如雨后春筍般涌現(xiàn)了出來。
當時，在韓國也出現(xiàn)了SEROM技術公司的Dialpad。Dialpad用“在互聯(lián)網(wǎng)上打免費國際電話”的宣傳口號贏得了很大的反響，被推崇為風險投資神話的象征。SEROM技術的股價一度跳升到了股票面值的600倍?？墒?，常言道“花無十日紅”，Dialpad像其他的網(wǎng)絡電話服務一樣，隨著網(wǎng)絡泡沫的破滅消失了。
早期網(wǎng)絡電話服務失敗的原因有多種。典型的是令人失望的通話質(zhì)量，以及打電話需要打開電腦的不便性、能打卻很難接的問題、僅僅依賴于廣告的脆弱的盈利模式等。然而，網(wǎng)絡電話沒有覆滅。2003年8月，Skype在大大改善通話質(zhì)量和穩(wěn)定性之后，開始重新受到人們的關注。在發(fā)布不到2年的時間里，Skype的下載量突破了1億次。2005年10月，看好網(wǎng)絡電話前景的網(wǎng)上拍賣公司eBay收購了Skype。
Skype的用戶正在不斷地增加。注冊用戶從2005年底的7 470萬人增加到2008年底的4.05億人，平均每年增加1億人以上。當然注冊者并不都在使用Skype。在2008年第三季度，每天使用Skype的用戶估計達到3 370人左右。
Skype的成功因素有很多?；旧贤ㄔ捹|(zhì)量和穩(wěn)定性很好。并且，為了與既有的固定電話區(qū)別開來，Skype也付出了各種努力。例如，充分發(fā)揮網(wǎng)絡電話基于個人電腦的優(yōu)勢推出了聊天、電話會議、視頻通話等豐富多彩的免費服務。
另外，Skype盡可能地達到了與一般固定電話相似的通話環(huán)境。因為比起戴耳麥坐在電腦前打電話，使用者更加喜歡拿起電話邊走動邊打電話。為此，Skype與硬件制造商合力推出了不用戴耳麥，直接可以像普通固定電話一樣使用的USB電話。
不僅如此，Skype還推出了關掉電腦也能使用的無線WiFi電話。最近，還展示了索性同時使用普通手機和Skype的移動Skype電話。他們?yōu)槌接脩糸g免費通話和一般固話所做出的努力正在吸引著眾多潛在客戶。
免費電話Skype是怎么賺錢的
Skype用戶之間打電話是免費的。換句話說，用戶之間的語音通話、短信聊天、視頻通話、多方通話都是免費的。盡管如此，Skype的業(yè)務銷售額還顯示出上升勢頭。2005年，被eBay收購的時候，Skype的銷售額僅僅只有2 500萬美元?？墒堑搅?006年一下子跳升至1.95億美元，而到2008年大幅增長到5.5億美元。那么，Skype是怎么賺錢的呢?
Skype大致通過三種方式創(chuàng)造收益。
第一，打給普通電話或手機時是收費的。雖然使用互聯(lián)網(wǎng)不需要用通話費，但是一旦連接到普通的電話網(wǎng)就要向通信公司繳納使用費，因此在這種情況下需要收費。但Skype的收費標準比普通的電話費便宜很多，尤其在打國際長途時優(yōu)勢十分明顯。有時候用Skype打國際長途比用座機打市話還便宜。
第二，文字服務、語音信箱、呼叫轉移等附加服務是收費的。當然，普通的固定電話也在提供這些服務。而Skype的不同之處是能夠跨越國界在全世界范圍提供服務。比如，我們在中國可以花6分錢向美國朋友的手機發(fā)送一條文字短信，因此在緊急的時候非常有用。
第三，企業(yè)客戶是收費的。只要企業(yè)使用Skype構筑公司內(nèi)部電話網(wǎng)絡，在打電話時就需付費。當然，這比線纜電話便宜很多，Skype公司還額外提供向使用企業(yè)員工分配預存話費等企業(yè)專用服務。
此外，Skype還會向制造耳麥或電話機等相關設備的企業(yè)收取特許費。這個費用的正式名義是認證測試費用——也就是對測試這些設備是否在Skype網(wǎng)絡上順利運行，再頒發(fā)認證標志所付出的費用。
韓國的網(wǎng)絡電話熱潮
直到2000年中期，由于通話質(zhì)量差、以中小企業(yè)為主的市場結構、大型電話公司的牽制、需要轉換號碼的不便性等各種問題，網(wǎng)絡電話業(yè)務沒能積極開展起來，僅能維持生存。然而從2008年開始，隨著參與市場的企業(yè)數(shù)量增加，以及擁有自己的互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡的LG通信全面推動網(wǎng)絡電話業(yè)務，市場環(huán)境開始有了變化。
特別是從2008年10月開始實施的號碼轉移成為活躍市場的催化劑。由于無需用070轉換號碼，可以直接使用原有的固定電話號碼，因此之前一直猶豫的很多人開始使用網(wǎng)絡電話。其結果是在2008年底，LG通信、三星網(wǎng)絡、韓國電纜通信(KCT)等共11家企業(yè)的入網(wǎng)者數(shù)突破了250萬名。而這個數(shù)值達到了2008年底固定電話入網(wǎng)者2 213萬名的11％。
在新技術產(chǎn)業(yè)，“普及率突破10％”被認為是一個非常重要的里程碑。因為這是渡過遲遲不前的導入期，進入全面增長期的反轉信號。從這一點上看，網(wǎng)絡電話企業(yè)都喜形于色。業(yè)界還提出了“2009年也不難突破500萬人”的展望。這是因為利空已盡，充滿了利好。在經(jīng)濟不景氣時凸顯話費低廉、消費者的認知度增加、企業(yè)間加強競爭等會大大地刺激市場需求。
韓國網(wǎng)絡電話企業(yè)的盈利模式也都和Skype相似。首先，入網(wǎng)者間的通話是免費的。另外，一般打到本地和外地的通話費和打給手機和國際電話的通話費都比現(xiàn)有的固定電話便宜。而韓國的市內(nèi)電話費用本來就很低，因此人們感覺不到大的差別。但是，長途電話費卻便宜85％，打給手機的電話費最多便宜50％。國際電話費便宜70％～80％。事實上，據(jù)使用網(wǎng)絡電話的用戶反應，綜合起來，費用比使用原有的固定電話減少了一半左右。
與Skype不同的是，韓國國內(nèi)使用的不是軟件電話，而是使用率較高的硬件電話。也就是說，他們采用的不是像Skype那樣利用軟件通過個人電腦提供網(wǎng)絡電話的方式，而是以電話機的形式提供網(wǎng)絡通話服務。
固定電話是否會成為歷史
從另一方面來看，網(wǎng)絡電話受到熱捧意味著模擬固定電話的危機。或許隨著數(shù)字時代的來臨，模擬媒介面臨著完成歷史使命、凄涼消失的命運。堅守電話市場100年以上的線纜電話如今也到了因網(wǎng)絡電話而成為舊時代遺物的時刻。
在有線通信產(chǎn)業(yè)，語音通話已經(jīng)成了雞肋般的存在。這是因為使用手機的需求增加，以及網(wǎng)絡電話逐漸蠶食市場，導致了固定電話的市場本身正在快速萎縮。這種趨勢在韓國表現(xiàn)得尤其明顯。1990年固定電話的銷售額是3.3萬億韓元．占到整個有線通信市場的92％。然而在1999年銷售額達到頂點——8.1萬億韓元，之后絕對金額本身在逐漸減少。這是因為隨著手機的大眾化，固定電話正在被全面代替。
2006年，固定電話的銷售額被腰斬，只達到4.4萬億韓元，在有線通信市場內(nèi)的銷售比例也大幅減少到31％。從2008年開始，固定電話用戶的減少趨勢也非常明顯，僅在2008年12月就退出了65萬人，在2009年上半年的6個月期間又退出了101萬人。固定電話用戶的減少態(tài)勢還在繼續(xù)。