如果一個人認為權力是“強制屬下服從的能力”，那么他取得成就的能力就會大打折扣。對權力的合理定義應該是“采取行動影響他人的能力”。只有當領導者能夠影響屬下時，他才能成就某項事業(yè)。
領導者能獲得權力主要得益于其多年來結成的關系網。在商業(yè)領域，共同的利益會促使人們形成一定數(shù)量的關系網。公司總裁往往非?？粗刈约号c董事會主席、成員以及直接下屬之間的關系。領導者往往認為權力是自己贏得的或是上級賦予的。事實上，這個看法是錯誤的。上級給予領導者的是權威和責任，而非權力。賦予領導者權力的人實際上是員工。
政治家往往不得不承認這一事實——因為給予他們權威、責任和權力的正是選民。在機構當中，這三者通常是各自分離的。經理可能會承擔責任，但是卻不夠權威。盡管不盡如人意，但是現(xiàn)實的確如此。經理可能會認為自己擁有權力——因為在雇用、解聘和升遷等方面他都有權決策。但事實上，這只是權威，而不是權力。當領導者的努力在機構中產生巨大的反響時，可以說領導者是真正的權力擁有者。
換句話說就是，領導者的權力體現(xiàn)在他們能夠促使機構成員勇挑重擔并且團結一心。需要強調的是，領導者的努力必須落實到行動上。只有言語而沒有行動無異于空想。只有行動而沒有言語容易被人誤解。為了更好地行使權力，領導者必須協(xié)調自己的言行。只有這樣，員工才會明白自己應該傲何反應。同時，領導者的言行必須能夠迅速而清晰地揭示這樣一點：他所提倡的行為能給機構和員工帶來實際效益。
理念為何重要？
實規(guī)理念帶來的一些好處可能只能在未來才能得以體現(xiàn)。因此，如果最初員工對此不甚清楚的話，也是可以理解的。領導者的作用就是使這些難以認清的結果變得清晰而真切。政治家們深諳此道，因此，他們才能說服屬下為國家浴血奮戰(zhàn)，甚至犧牲生命；宗教領袖們也深諳此道，他們的作用是使信徒篤信天堂和地獄都是真實存在的，而不是憑空想象的。對虔誠的信徒而言，人類注定無法逃脫上帝的審判。這些領導者選取了一些日常行為，把它們確定為里程碑事件。這樣，追隨者們就能感覺到自己的進步，也能看到自己的目標。
在商業(yè)領域，領導者也必須如法炮制，即能夠清晰地勾勒出未來可能出現(xiàn)的結果。對結果的了解體現(xiàn)在不論結果是成功還是失敗，都將激勵人們繼續(xù)不斷地努力。為了達到這一目的，許多商業(yè)領導者紛紛效仿宗教領袖。他們推崇個人利益以期鼓勵屬下努力奮斗。他們使用引入注目的言行，其實這只是他們鼓舞眾人的手段之一。但是，請記住，使用戲劇性的手段也需要適可而止——因為夸張做作的領導風格有百害而無一利。
領導者只是權力的行使者
盡管行使權力的是領導者，但是權力卻屬于員工。員工們可以各自決定是否要擴大或抑制領導者的權力。
換句話說就是，只有當員工按照領導者的要求行事時，權力才得以實施。許多能干的領導者之所以失敗，是因為他們認為權力的實施是自上而下的，而不是自下而上。他們認為領導就是命令加控制，領導者應該告訴員工做什么以及怎樣做。其實，這只是領導者的幻覺，事實并非如此。這些領導者就好像沙漠中干渴難耐的旅行者，心中期盼綠洲，因此幻想綠洲就在眼前。
在商業(yè)機構中，如果人們不愿效力，那么領導者就無法行使權力。如果人們不能任勞任怨，那么領導者也無法行使權力。只要員工們的努力程度彼此一致，領導者就無法逼迫他們中的個體比別人更加努力。在強迫屬下服從方面，領導者面臨著種種法律和道德的約束。另外，服從只表明員工能夠按照要求行事，而事實上，他們的努力可能微乎其微。強迫屬下的作法說明領導者能力有所欠缺。在短期內，領導者的不足可以得到彌補。但是，經常或長期使用該方法就說明領導者遠不能勝任其職務。
如果權力屬于員工，那么有效的領導者必須了解員工看重的事物。領導者不能將自己的觀點強加在員工身上。相反，他們必須將自己的理念與員工的價值觀、愿望甚至挫折聯(lián)系起來。如果人們沒有感覺到危險來襲，那么領導者很難號召人們武裝備戰(zhàn)。如果領導者在描繪機構的未來時無法滿足員工的要求和愿望，那么其愿景計劃就難以實施。如果領導者不了解員工的需求和目標，那么他就失去了凝聚眾人的力量，也失去了鼓舞眾人為共同目標而奮斗的能力。強制就成了他唯一的工具。