盡管在過去的15年間，人們看到進入領導崗位的女性顯著增加，但女性仍只占據了最高領導崗位的極少比例。例如，在《財富》500強企業(yè)中，只有少于5%的公司高層管理者是女性。創(chuàng)造性領導中心的高級女性經理人項目，就是想解釋出現這一情況的原因。
他們研究了25家公司的76位女性高管人員，她們或者達到了總經理層次，或者只比這一層次低一級。樣本中女性高級經理人的平均年齡是41歲，巳婚。超過一半的女性有至少一個孩子，大多數女性為白人。
研究者期望能發(fā)現“玻璃天花板”的存在證據，這是指一種看不見的障礙，由于性別原因將女性限制在組織某一特定層級之下。在這一特定樣本中的女性之所以令人感興趣，一個原因就是由于她們很顯然“打破”了這一天花板，因而進入了勞動力隊伍中最高的1%的行列。這些女性成功地對抗著職業(yè)生涯中三種不同類型的壓力，這比她們的男性同事所面對的挑戰(zhàn)更大。一個壓力來自工作本身，在這一點上女性與男性沒有什么差異。但第二個層次的壓力涉及作為一名女性高級經理人，其伴隨的壓力包括需要特別引人關注、會受到特別挑剔的審視，并且要成為其他女性的楷模。第三個層次的壓力涉及協調個人生活和職業(yè)生活的需要。大多數人仍然期望女性在家庭中承擔更多的責任，管理家庭事務，撫養(yǎng)孩子。并且，除了這類需要的絕對數量，女性角色在生活的這兩個不同領域中往往存在沖突（比如，在工作上很有條理、高效率，可能甚至有些強硬；而在家里則與配偶親密無間、養(yǎng)育子女有方）。
創(chuàng)造性領導中心的研究者描述了這一組打破“破璃天花板”的女性的“成功經驗”，但他們也報告了一項有些出乎人意料的研究發(fā)現。打破玻璃天花板帶給這些女性高級經理人的是一個甚至于更難應付的障礙。她們“撞到了墻”，被排除在最高職位之外。研究者估計，在樣本中的這些女性高級經理人中，只有十幾個人會進入最高層次的梯隊，所謂高管層，而且沒有一位女性會成為公司總裁或CEO。