「大數(shù)據」與「數(shù)據分析」兩者是相關的：一如數(shù)據分析，大數(shù)據運動也嘗試從數(shù)據中萃取有用的信息，藉此創(chuàng)造企業(yè)的競爭優(yōu)勢。
但大數(shù)據與一般數(shù)據分析，有三個關鍵差別：
差別1：資料量。在2012年，世界每天產生的數(shù)據量約為2.5 exabyte（EB），而這個數(shù)字，會在每四十個月左右增加一倍。因特網每秒流傳的數(shù)據量，比二十年前整個因特網儲存的數(shù)據還多。企業(yè)因此有機會分析大量數(shù)據，一個數(shù)據集就可能有許多個petabyte（PB）的數(shù)據，而且數(shù)據源并非只有網絡。
差別2：速度。就許多數(shù)據應用而言，數(shù)據產生的速度，甚至比數(shù)據量更重要。實時或近乎實時的信息，讓一家公司得以比競爭對手靈敏得多。這種實時信息，可帶給華爾街分析師與企業(yè)經理人明顯的競爭優(yōu)勢。
差別3：種類。大數(shù)據的種類多樣，可以是貼在社交網絡上的信息、狀態(tài)更新及圖片；傳感器的讀數(shù)；手機的全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)（GPS）訊號等等。大數(shù)據的重要數(shù)據源，有很多是新事物。同時，儲存、記憶、處理、帶寬等資料運算的所有要素，成本不斷下降，以前成本昂貴的數(shù)據密集型模式，如今正迅速變得符合成本效益。隨著越來越多商業(yè)活動數(shù)字化，新的數(shù)據源，加上越來越便宜的設備，帶領我們進入一個新時代：幾乎所有與業(yè)務相關的議題，都有大量的數(shù)字信息。手機、網絡購物、社交網絡、電子通訊、GPS及各種儀表機械，都是在日常運作中產生大量數(shù)據。如今人人都是活動的數(shù)據產生器。這種數(shù)據往往是未結構化的，也就是說，并不是有條理地儲存在數(shù)據庫中，因此不便使用。但雜亂的資料中，有大量有意義的訊息等著被發(fā)現(xiàn)。數(shù)據分析帶來嚴謹?shù)臎Q策技術，適當應用可讓巨量數(shù)據變得簡單得多，并發(fā)揮強大的力量。